home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 122490 / 1224104.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.9 KB  |  86 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 22Wrong Message, Wrong Time
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     Anthony Catanese, president of Florida Atlantic University,
  6. called the decision "lunacy." Ernest Boyer, president of the
  7. Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, found it
  8. "startling." Even Kevin Pritchett, editor in chief of the
  9. right-wing Dartmouth Review, considered it "quite disturbing."
  10.  
  11.     It was hard to find anyone last week in the education world
  12. who did not express dismay at a Washington bureaucrat's
  13. decision to bar federal aid to colleges and universities that
  14. offer scholarships restricted to minority students. The amount
  15. of money at risk is likely to be small, since need-based aid
  16. and minority scholarships established by private organizations
  17. like the United Negro College Fund remain legal. Colleges may
  18. also continue to take race into account in awarding money so
  19. long as it is not the only factor involved -- and financial
  20. need rather than race is often the dominant consideration in
  21. scholarship aid anyway.
  22.  
  23.     Nonetheless, the symbolism of the decision was potent, and
  24. educators reacted accordingly. "This is an example of something
  25. that in the abstract looks like good principle but that results
  26. in horrible policy," says Robert Zemsky, director of the
  27. Institute for Research on Higher Education at the University
  28. of Pennsylvania. "It is the wrong message at the wrong time."
  29. Even the White House was distancing itself from the policy,
  30. pointing out that it came from the bowels of the Education
  31. Department. At week's end President Bush called for a review of
  32. the decision.
  33.  
  34.     The department's rationale for the ban is Title VI of the
  35. 1964 Civil Rights Act, which forbids racial or ethnic
  36. discrimination by organizations receiving federal funds. "You
  37. can't have a whites-only scholarship," says Chester Finn Jr.,
  38. a Reagan-era education official. "Why should there be
  39. scholarships exclusively for minorities?"
  40.  
  41.     The policy decision arose almost by accident, after reports
  42. that organizers of Arizona's Fiesta Bowl planned to contribute
  43. $100,000  to each of the two colleges fielding teams for the
  44. football game. The money would be designated for minority
  45. scholarships. Bowl officials hoped the offer would neutralize
  46. criticism of Arizona's refusal to make Martin Luther King Jr.'s
  47. birthday a state holiday, which had led to a call for colleges
  48. to boycott the game. But in a Dec. 4 letter, Michael Williams,
  49. Assistant Secretary of Education for Civil Rights, advised
  50. Fiesta organizers that such "race exclusive" scholarships were
  51. probably illegal.
  52.  
  53.     Once the news spread, colleges took a range of precautions.
  54. Dartmouth abruptly put on hold its planned announcement of a
  55. $20,000-a-year  Thurgood Marshall Dissertation Fellowship. Johns
  56. Hopkins sought advice from its lawyers. Other institutions were
  57. more defiant. The American Council on Education, a lobbying and
  58. research organization, told its 1,800 member colleges and
  59. universities to ignore the opinion. Declared Florida Atlantic's
  60. Catanese: "We are not going to adhere to this directive because
  61. we think it is wrong."
  62.  
  63.     The fact is that much of the controversy stems from the
  64. fragility of black gains in higher education. According to the
  65. most recent statistics, black enrollment at U.S. colleges in
  66. 1988 was 8.7% of the national total. That marked a mild gain
  67. over the previous two years, but is still low considering that
  68. blacks represent about 12.4% of the U.S. population. "If we
  69. were color-blind as a nation, then ending these scholarships
  70. would be understandable," says Gina Smith, 19, the first
  71. recipient of a joint Hope College-University of Michigan
  72. scholarship for minority students interested in medicine. "But
  73. we're not there yet."
  74.  
  75.  
  76. By Susan Tifft. With reporting by Jerome Cramer/Washington and
  77. Richard Woodbury/Houston.
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.